В крытой галерее церкви Сайта Мария ин Космедин стоит антич-ное мраморное колесо, изображающее голову тритона с широко разинутой пастью. В средневековье это сооружение служило для проверки истинности того, что говорит человек, — что-то вроде "суда Господня". Подвергаемый испытанию должен был вложить руку в пасть чудовища и повторить свои слова. Если он говорил неправду, чудовище откусывало ему руку.
Похоже, что для вящей убеди-тельности такого испытания кто-то иногда помогал оракулу: если у трибунала складывалось со-вершенно определенное мнение насчет заявления испытуемого, за колесом попросту пристраивали палача с мечом...
Среди легенд, связанных с "Ус-тами истины", есть одна история, достойная фантазии Боккаччо.
Молодая и весьма активная супруга пожилого добропорядочного римского сановника была публично обвинена в супружеской невер-ности. Зловредная соседка рас-трубила по городу, что видела, как однажды ночью в отсутствие мужа некий молодой человек проник в дом через окно, за которым его ждала супруга сановника. Все оп-равдания и заверения подозрева-емой представлялись неубеди-тельными и тогда решили прове-рить ее с помощью "Уст истины". И оскорбленный муж настаивал на том, чтобы порядочность его молодой жены была подтверждена всенародно.
В день суда обвиняемая, опус-тив голову, шла к месту судилища между двумя рядами любопытных. Она уже была в нескольких шагах от страшной пасти чудовища, ког-да от толпы неожиданно отделился молодой человек, бросился к бед-ной женщине, заключил ее в объя-тия и горячо поцеловал. Присутс-твующие, негодуя, набросились на него, а юноша сказал: "Мне стало нестерпимо жалко несчастную, она же так молода и прекрасна!"
Решающий момент настал. Побледневшая молодая женщина, трепеща, вложила свою руку в "Уста истины" и сказала: "Клянусь, что никакой другой мужчина не касался меня, кроме моего мужа да того молодого человека, который только что поцеловал меня". Рука осталась невредимой.
Двусмысленность заявления хитроумной женщины помогла от-вести висевший над нею меч пра-восудия.
В римских семьях еще и сегод-ня, вынуждая ребенка сознаться в заведомой лжи, угрожают ему, что в противном случае отведут его к "Устам истины".
